Art Brut
L’art brut désigne les œuvres créées hors de toute culture artistique, par des personnes autodidactes qui ne cherchent ni la reconnaissance du public ni la vente. Le peintre Jean Dubuffet a forgé l’expression en 1945 pour nommer ces productions spontanées, souvent dues à des malades psychiatriques, des personnes isolées ou marginales, qu’il jugeait plus inventives que l’art enseigné dans les écoles.
Une notion inventée par Jean Dubuffet
Pour Dubuffet, l’art brut rassemble des dessins, peintures, broderies, sculptures ou assemblages réalisés par des auteurs étrangers aux milieux artistiques professionnels, qui puisent tout en eux-mêmes et non dans les modèles de l’art reconnu. Il oppose cette création « à l’état brut » aux « arts culturels ». Son texte L’art brut préféré aux arts culturels, publié en 1949, en donne la doctrine.
En 1948, il fonde la Compagnie de l’Art Brut, avec notamment André Breton et Jean Paulhan, pour rechercher, conserver et étudier ces œuvres. Breton s’en éloigne quelques années plus tard, mais Dubuffet poursuit la collecte toute sa vie.
Les précurseurs : psychiatres et collectionneurs
Dubuffet n’est pas le premier à s’intéresser à ces créations. Au début du XXe siècle, des psychiatres observent les œuvres de leurs patients :
- en 1921, le psychiatre suisse Walter Morgenthaler consacre un livre à Adolf Wölfli, interné près de Berne, auteur de milliers de pages de dessins, de textes et de partitions ;
- en 1922, Hans Prinzhorn publie à Heidelberg un ouvrage sur les productions plastiques des malades mentaux, traduit en français sous le titre Expressions de la folie.
Ces livres ont marqué les surréalistes et plusieurs peintres, dont Dubuffet lui-même.
Quelques figures de l’art brut
Parmi les créateurs les plus connus figurent Adolf Wölfli, Aloïse Corbaz, qui dessina pendant des décennies à l’hôpital, le mineur Augustin Lesage, qui peignait de vastes toiles en se disant guidé par des voix, ou encore Scottie Wilson. Tous ont en commun une pratique solitaire, intense et sans formation, qui répond davantage à une nécessité intérieure qu’à une recherche esthétique.
Il serait pourtant faux de réduire l’art brut à un « art des fous ». Dubuffet refusait lui-même cette assimilation : ce qui compte, selon lui, est l’indépendance à l’égard de la culture, non l’état de santé de l’auteur.
Où voir de l’art brut aujourd’hui
Dubuffet donne sa collection à la ville de Lausanne, en Suisse : la Collection de l’Art Brut y ouvre en 1976, au château de Beaulieu. En France, le LaM, à Villeneuve-d’Ascq près de Lille, conserve une importante collection d’art brut. Dans le monde anglophone, on parle plutôt d’outsider art, expression proposée en 1972 par le critique Roger Cardinal, dont le sens est un peu plus large.
Art brut, art naïf, art singulier
L’art brut se distingue de l’art naïf, dont les peintres, comme le Douanier Rousseau, cherchent à représenter le monde de façon réaliste malgré leur absence de formation, et exposent volontiers. On parle aussi d’« art singulier » pour des artistes proches de l’art brut mais qui, eux, s’inscrivent dans le circuit des galeries.
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