L'innocence de l'art naïf et de l'art brut
L’art naïf et l’art brut désignent deux formes de création nées en dehors des écoles et des académies, que l’on rapproche souvent pour leur fraîcheur et leur apparente innocence. L’art naïf est celui d’autodidactes qui peignent avec minutie un monde souvent idéalisé, en aspirant fréquemment à la reconnaissance ; l’art brut, notion forgée par Jean Dubuffet en 1945, rassemble des œuvres créées hors de toute culture artistique, par des personnes marginales, isolées ou internées. Leur « innocence » n’est donc pas de même nature.
L’art naïf : une peinture d’autodidactes
L’art naïf se reconnaît à un dessin précis mais sans perspective savante, à des couleurs franches, à un goût du détail et à des sujets familiers : paysages, scènes de village, fêtes, végétation luxuriante. Il prolonge une tradition populaire plus ancienne, celle des enseignes, des ex-voto, des images d’Épinal ou des diplômes illustrés. Le peintre naïf le plus célèbre est Henri Rousseau, dit le Douanier Rousseau, admiré par Picasso et Apollinaire. Le collectionneur Wilhelm Uhde a fait connaître d’autres peintres naïfs, comme Séraphine Louis (Séraphine de Senlis), Louis Vivin, Camille Bombois ou André Bauchant.
L’art brut selon Dubuffet
Jean Dubuffet invente l’expression « art brut » en 1945 pour désigner des productions réalisées par des personnes indemnes de culture artistique, en dehors des circuits officiels : patients d’hôpitaux psychiatriques, prisonniers, solitaires, marginaux. Il fonde en 1948 la Compagnie de l’art brut, avec notamment André Breton. Sa collection, donnée à la ville de Lausanne, est ouverte au public en 1976 sous le nom de Collection de l’Art Brut. Parmi les créateurs qui y figurent : Adolf Wölfli, Aloïse Corbaz ou Augustin Lesage.
Ce qui distingue les deux
Dubuffet, puis Michel Thévoz, premier conservateur de la Collection de l’Art Brut et auteur de L’Art brut (1975), ont insisté sur cette différence. Le peintre naïf partage les valeurs culturelles de son temps et cherche souvent à faire « comme les peintres » ; le créateur d’art brut travaille dans l’ignorance ou le mépris des conventions artistiques, sans souci du public ni du marché, et invente son propre système, souvent dans la solitude. Les enfants, eux, donnent libre cours à une spontanéité que l’éducation inhibe ensuite chez la plupart des adultes.
Une innocence relative
L’innocence prêtée à ces artistes est en partie un regard porté de l’extérieur. Le Douanier Rousseau fréquentait les milieux d’avant-garde et exposait au Salon des indépendants ; certains créateurs d’art brut ont bâti des œuvres d’une grande complexité. L’expression anglaise outsider art, proposée en 1972 par le critique Roger Cardinal, a élargi la notion. En France, on peut voir ces œuvres notamment au LaM de Villeneuve-d’Ascq, qui conserve une importante collection d’art brut, et à la Halle Saint-Pierre, à Paris.
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