Le tournassage
Le tournassage est l’étape de la poterie au tour qui consiste à retirer l’argile en excès sur une pièce déjà tournée, le plus souvent sous sa base, afin d’en affiner les parois et d’y découper un pied. Il se pratique sur le tour, pièce retournée, lorsque l’argile a atteint la consistance dite « cuir ». Le mot dérive du verbe tournasser, qui désigne ce travail de reprise de la pièce sur le tour.
À quoi sert le tournassage ?
Lors du tournage, il est difficile de donner à la base d’un bol ou d’une théière sa forme définitive : le fond reste souvent épais et lourd. Le tournassage permet :
- de façonner un pied, qui surélève la pièce, la met en valeur et facilite l’émaillage ;
- d’alléger la pièce en amincissant le fond et le bas des parois ;
- d’harmoniser l’épaisseur, ce qui limite les fissures au séchage et à la cuisson ;
- de reprendre le profil extérieur pour lui donner plus d’élégance.
Choisir le bon moment : la consistance cuir
La réussite dépend surtout de l’état de l’argile. Elle doit être assez ferme pour ne pas se déformer sous l’outil, mais encore assez humide pour se couper proprement : c’est la consistance cuir. Une argile trop molle s’écrase et colle à l’outil ; trop sèche, elle s’écaille, se fend et use les outils. Le bon repère est visuel : les copeaux se détachent en rubans réguliers et nets. Pour obtenir un séchage homogène, on retourne souvent la pièce quelques heures après le tournage et on la couvre légèrement d’un plastique si l’atelier est sec.
Les outils
Le potier utilise surtout des tournassins, outils à lame métallique en boucle ou en ruban, de formes variées, ainsi que des mirettes. Beaucoup de céramistes fabriquent leurs propres outils, en bambou taillé ou en feuillard d’acier, et utilisent des estèques pour lisser. Une éponge, une aiguille de potier et quelques colombins d’argile complètent le matériel.
Tournasser un pied pas à pas
- Centrer la pièce. Humidifiez légèrement la girelle et posez la pièce à l’envers. Faites tourner lentement et tapotez-la pour l’amener au centre jusqu’à ce qu’elle ne paraisse plus osciller.
- La fixer. Appuyez pour qu’elle adhère à la girelle humide, ou maintenez-la avec trois ou quatre petits colombins d’argile disposés autour du bord.
- Dessiner le profil extérieur. À vitesse modérée, retirez l’argile en excès sur le pourtour de la base pour définir le contour extérieur du pied.
- Évider l’intérieur. Creusez ensuite le centre jusqu’à la profondeur voulue, en laissant un anneau qui formera le pied.
- Contrôler l’épaisseur. Arrêtez-vous régulièrement et tapotez le fond du bout des doigts : un son plus creux et une légère souplesse indiquent que l’on approche de l’épaisseur voulue. Il faut veiller à ne jamais percer le fond.
- Finir. Lissez les arêtes avec une estèque ou une éponge à peine humide, puis laissez sécher lentement.
Les erreurs fréquentes
Une pièce mal centrée donne un pied d’épaisseur irrégulière. Un outil émoussé arrache l’argile au lieu de la couper, et un tour trop rapide provoque des vibrations. Enfin, un fond trop aminci risque de se fissurer ou de s’affaisser à la cuisson : mieux vaut s’arrêter un peu tôt que trop tard.
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